El 26 de agosto de 1499, los
conquistadores españoles Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa llegaron al Lado de
Maracaibo (Zulia), en cuyas márgenes vivían pueblos originarios en su mayoría
de origen caribe. Los españoles dieron como nombre Lago de San Bartolomé. El 8
de septiembre de 1529, el conquistador alemán Ambrosio Alfinger lo llamó Lago
de Nuestra Señora. El Lago de Maracaibo tiene extensión de 13.280 kilómetros
cuadrados y sus costas se extienden por 728 kilómetros. Por un canal natural de
39 kilómetros de longitud y una anchura de entre 8 y 20 kilómetros se relaciona
con la bahía de El Tablazo y ésta lo hace con el Golfo de Venezuela.
Es el mayor lago del mundo con boca al
mar. Sus aguas son salobres, a pesar de los numerosos ríos que desembocan en él.
En el Lago de Maracaibo se dio la Batalla Naval de 1823, que puso fin al
dominio español sobre Venezuela.
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