Estuche Digital: Juan Vicente Torrealba

Considerado como uno de los arpistas de mayor renombre que ha tenido Venezuela en su historia musical y como uno de los más respetados del mundo, Juan Vicente Torrealba nació en Caracas, el 20 de febrero de 1917. Su niñez y adolescencia transcurrieron en la población de Camaguán, estado Guárico, donde su familia tenía un hato llamado Banco Largo. Inspirado por el llano, donde realizaba labores de ganadería, durante su adolescencia empezó a florecer la inquietud musical y aprendió a tocar la guitarra y obtuvo nociones básicas de arpa.

En los bailes de arpa, cuatro y maracas que se hacían en los pueblos cercanos de Camaguán, Juan Vicente Torrealba conocería el sonido de la música llanera. De esa forma, a sus 18 años realizó su primera presentación como guitarrista en el pueblo La Unión, ubicado en el estado Barinas. En 1947 volvió a Caracas y comenzó a presentarse en la emisora Radio Nacional de Venezuela como guitarrista, instrumento que lo ayudó a interpretar rancheras y guarachas. Por consejo de la compositora María Luisa Escobar, a quien Torrealba considera su madrina artística, usó un estudio de RNV para grabar su música. Con la ayuda de su hermano Arturo Torrealba Pérez y su hijo Santana Torrealba León, de tan solo 9 años de edad, pudo obtener el material. Es así como nacen Los Torrealberos.

El agudo oído de Escobar hizo que le recomendara al joven músico cambiar la guitarra empleada en la grabación por un arpa. Juan Vicente hizo traer del hato familiar el instrumento y empezó a practicar durante dos semanas, tiempo que además aprovechó para seguir ganándose un espacio en los medios de comunicación, pues logró un contrato con la emisora Radio Caracas Radio, para presentar su propio programa llamado "Llano adentro con Los Torrealberos". Más tarde, sentaría las bases de su propia empresa discográfica llamada Discos Banco Largo; con ella trabajaría hasta 1970 para proteger sus derechos como intérprete y compositor. En 1948 compone el reconocido Concierto en la llanura, pasaje estilizado que más tarde se convierte en el tema de ejecución para la obtención de la licenciatura en arpa en México y Paraguay. En los años cincuenta incluye en Los Torrealberos a Magdalena Sánchez, Ángel Custodio Loyola, Hilda Josefina Cornieles Lares (conocida como Marisela) y Mario Suárez.

A partir de 1960, inició su internacionalización e incursionó en el cine. Actuó en dos películas mexicanas con el afamado actor Antonio Aguilar y Flor Silvestre. Viajó por Europa, visitando España, Francia, Suiza, Italia y Portugal, gira musical que duró casi dos años y para la que usó liqui-liqui. De igual forma, participó en la película italiana América de noche, cinta que le volvió a abrir las puertas del viejo continente, pues volvió a girar allá. El maestro Torrealba incursionó también en la televisión nacional con el programa El caney de José Vicente, transmitido por RCTV en horario estelar.

Su música superó fronteras y barreras. En 1973 estudió en Alemania los principios de la música electrónica y a su regreso, decidió incorporar teclados a Los Torrealberos. De igual forma, firma un contrato con la filial venezolana discográfica de la empresa trasnacional alemana BASF, lanzando con ellos varios LP; también grabó con la soprano japonesa Nikari Niki en la lengua asiática. En 1977 grabó el Álbum Italia in ritmo tropicale, que combinó ritmos italianos con bolero y guaracha. Más tarde, le dio pausa a su agrupación para formar una orquesta de música bailable que combinara salsa, paisaje y samba brasilera. Denominó este experimento como Ritmo súper 80.

En 1986, este caraqueño tomó la decisión de retirarse de la música, pues consideró que su música no era promocionada adecuadamente. Desde entonces, se dedicó a la fotografía y la pintura. Durante su carrera, Juan Vicente Torrealba grabó unos 130 discos entre LP y grabaciones de 78 rpm, ha compuesto más de 300 canciones y ha sido considerado como una de las 100 personalidades latinoamericanas del siglo XX. Fue nombrado profesor honorario de la Academia Militar de Venezuela y Patrimonio Cultural de la Música Universal por el Gobierno del Departamento del Meta en Colombia, en la ciudad mexicana de Xalapa hay una plaza, un parque una calle con su nombre. Su canción Valencia fue elevada a himno oficial de esa ciudad, mientras que en Camaguán hay una estatua con su estampa. En 2014 recibió un Grammy Latino por su trayectoria.

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